"Helt" er et ord som ofte blir brukt innen idrett, men heltemot handler ikke alltid om idrettsprestasjonene. 42 forteller historien om to menn - den enestående utøveren Jackie Robinson (Chadwick Boseman) og den legendariske manageren til Brooklyn Dodgers, Branch Rickey (Harrison Ford) - og deres modige kamp mot fordommer som endret både baseballsporten og verden for alltid. I 1946 ble Robinson signert til laget av Rickey. Dermed brøt de den beryktede fargebarrieren i Major League Baseball. Utsatt for rasisme fra alle kanter, viste Robinson et usedvanlig mot ved å la sitt talent på banen snakke for seg - noe som til slutt vant over fansen så vel som hans lagkamerater, og banet vei for at andre kunne følge i hans fotspor.