8 Mile skildrer en uke av livet til en gruppe unge mennesker og deres kamp i den forfalne industribyen Detroit i 1995. For mennesker som Jimmy "Rabbit" Smith, Jr. og vennene hans er hip hop det eneste som står mellom dem og tomrommet. Rabbit vet at rimene er hans eneste vei ut, men for å klare det må han kanalisere raseriet sitt inn i tekstene og gjennomføre sitt livs styrkeprøve.