Richard Harris har hovedrollen i dette grundig dokumenterte eposet som forsøker å gi en realistisk skildring av livet til de amerikanske siouxindianerne på begynnelsen av 1800-tallet. En engelsk lord blir tatt til fange av en siouxstamme og gitt til høvdingens aldrende mor (dame Judith Anderson) som tjener. Han venner seg gradvis til stammens levesett, og forelsker seg i høvdingens søster. Men før han kan opptas med ære i stammen som et likeverdig medlem, må han gjennomgå Solløftet - et grusomt ritual som overgår alt man kan drømme om i den siviliserte verden. For å gjenskape autentiske indianerkostymer og gi filmen en troverdig ramme, møtte produksjonsdesigneren ekte amerikanske indianere, men oppdaget at deres begrep om indianske klesdrakter var basert på kostymer designet i Hollywood.