Lokaldemokratiet i de nordiske landene har noen viktige fellestrekk: Kommunene er robuste samfunnsinstitusjoner, både i kraft av sine omfattende velferdspolitiske oppgaver og gjennom deres betydning og engasjement for utvikling og vekst i byer og lokalsamfunn.

I denne boka er det lederskapet - og da særlig ordføreren som frontfigur og primus motor i dette arbeidet - som legges under lupen. Er det markante forskjeller mellom de nordiske landene i måten lederskapet utøves på? Hvordan håndteres de utfordringer og dilemmaer som oppstår i spenningsfeltet mellom statlig styring og lokal autonomi, mellom tradisjonell tjenesteproduksjon og forventninger om samfunnsbygging og utviklingsarbeid, mellom politisk og administrativ ledelse?
Selv om utfordringene knyttet til lokalpolitisk lederskap varierer, så synes spenningen mellom politisk og administrativt lederskap å gå igjen i alle nordiske kontekster. Skillet er flytende, og hva som er politikk, og hva som er administrative spørsmål, kan knapt avgjøres én gang for alle. Kommunestyret behandler saker som ikke er begrenset til de rene forvaltnings- og tjenesteoppgavene, og slike utvidelser av kommunenes oppgaver og ansvar griper direkte inn i forholdet mellom ordførerens myndighet og administrasjonens makt. I tillegg blir de kommunale tjenestene i stigende grad integrert i kommunesamfunnets totale økonomi - både i form av partnerskapsordninger og gjennom det kommunale tjenestesystemets betydning for det lokale arbeidsmarkedet.
Denne boka er et viktig bidrag til kunnskap om lederskapsformer og styringsvilkår i lokalpolitikken. Boka er redigert av professor i samfunnsplanlegging Nils Aarsæther og professor i statsvitenskap Knut H. Mikalsen, begge Universitetet i Tromsø. Det er bidrag fra forskere i alle de nordiske landene i boka.