Noen mennesker ser på seg selv som frie, handlende aktører, mens andre oppfatter seg mer som ofre for vær og vind eller brikker flyttet hit og dit i et spill de ikke er herre over. I lys av de store, til dels dramatiske konsekvensene disse ulike formene for selvforståelse kan ha, blir det vesentlig å forstå hva som fremmer uviklingen i en aktør- eller brikkepreget retning. Forfatteren fremhever vitenskapen om mennesket som en særlig viktig selvforrståelses¬kilde og viser hvordan den ofte har presentert et brikkelignende menneskebilde. Denne forståelsen er han overbevist om fører galt av sted, så vel på det individuelle som på det mellom¬menneskelige plan. I stedet presenterer han et konstruktivistisk alternativ, som vektlegger menneskets frihet til å tolke seg selv og verden på mange ulike måter. Et slikt alternativ vil kunne oppleves frigjørende der man har kjørt seg fast i forhold til sine omgivelser, sine medmennesker eller seg selv og føler seg som offer for omstendigheter man ikke