Asterios Polyp er middelaldrende, passe suksessrik arkitekt og lærer, estetiker og kvinnebedårer. Livet hans snus opp ned når hans leilighet i New York går opp i flammer. Han forlater storbyen og flytter til en liten by i hjertet av Amerika. Men hva handler denne ”flukten” egentlig om? Underveis i fortellingen som beveger seg mellom fortid og nåtid, begynner vi å forstå denne pussige, men fascinerende karakteren, og hvordan han har blitt som han er. Vi møter også Hana: en søt, smart, første-generasjons japansk-amerikansk kunstner som Asterios hadde skapt seg et godt liv med. Men nå er hun borte. Gjorde Asterios noe for å drive henne vekk? Hva har skjedd med henne? Er hun i det hele tatt i livet? Alt vil bli besvart etter hvert. I mellomtiden er vi fengslet av Mazzucchellis usedvanlig fantasifulle verden med briljant frambrakte eksentrikere, skarpe observasjoner av sosiale koder og kunnskapsrike skildringer av alt fra designteori til menneskelig erkjennelsesfilosofi.Asterios