En junidag på begynnelsen av 1890-tallet blir poeten Andreas Öman mot sin vilje skrevet inn på kurbadet Augustenbad for sin alkoholisme. Den sagnomsuste doktor Liljedahl informerer Andreas om at tilstanden hans best behandles med daglige sittebad i seks grader kaldt vann, samt at han til punkt og prikke følger de 99 reglene som doktoren har satt opp. Andreas lar seg ikke imponere, og gir seg raskt i kast med å avsløre det han anser som rent kvakksalveri. Han skriver regelmessig brev til sin kone Aline hjemme i Stockholm, der han beklager seg over den umilde behandlingen og det strenge reglementet. Under oppholdet på kurbadet møter han den sky rettighetsrådgiverfruen Amanda Eggerts og en ung strykerske med et våkent blikk. Når Andreas overraskende får en forespørsel av doktor Liljedahl om å sette opp en teaterforestilling, kan han ikke la være å takke ja - uten å ane hvilke katastrofale følger det skal få for ham selv og menneskene i hans umiddelbare nærhet. På Augustenbad lever mennesk