Jake Sully, en tidligere marinesoldat nå lenket til en rullestol, blir rekruttert til å reise lysår unna til den fjerne månen Pandora. Her får Jake i oppdrag å være med i kampen for å få tak i et sjeldent mineral som kan løse jordens energikrise. Fordi atmosfæren på Pandora er giftig har det blitt opprettet et eget Avatar-program, hvor mennesker via bevisstheten kobles til en Avatar. Disse Avatarene er en genetisk hybrid DNA fra mennesker og fra Na'vi, de innfødte skapningene på Pandora. Gjenfødt i sin Avatar kan Jake endelig gå igjen. Men når en vakker kvinnelig Na'vi redder livet hans blir alt forandret. Han blir bergtatt av hennes klan, og velger heller å lede deres kamp for å redde en hel sivilisasjon. Med Avatar har regissør James Cameron satt en ny standard for dataanimasjon, med banebrytende teknologi oppfunnet for anledningen. Filmen ble først påtenkt av Cameron i 1994, da midlene for å gjennomføre et slikt prosjekt ikke eksisterte. Etter fire år med produksjon kunne han i 2009 endelig avduke sitt livs prosjekt, en banebrytende og ambisiøs filmopplevelse som både imponerte kritikerne, knuste gamle kinorekorder og høstet hele ni Oscar-nominasjoner, deriblant for beste film og beste regi. Filmen mottok Oscar-statuetter i kategoriene beste foto, beste scenografi og beste visuelle effekter.