Jason Bateman har sin instruktørdebut innen spillefilm med den negative komedien Bad Words. Bateman spiller Guy Trilby, en 40-åring som finner et smutthull i reglene for den nasjonale stavekonkurransen “Den gyldne fjærpenn”, og bestemmer seg for å lage bråk ved å overta hele konkurransen. Arrangører, illsinte foreldre og overambisiøse åttendeklassinger er ikke noe problem for Guy, der han nådeløst knuser deres drømmer om seier og berømmelse. Når en reporter (Kathryn Hahn) forsøker å finne de ekte motivene bak det han gjør, finner Guy seg selv i ferd med å inngå en merkelig allianse med en av deltagerne: Den lett spesielle 10-åringen Chaitanya (Rohan Chand), som er helt uberørt av ta-ingen-fanger-innstillingen Guy har til livet.