Gotham City er et mørkt og uhyggelig tilfluktssted for kriminelle, styrt av den korrupte sjefen Carl Grissom (Jack Palance) og terrorisert av en sadistisk vandal og morder kjent som The Joker (Jack Nicholson). Men det tar ikke lang tid før en mystisk, kappekledt skikkelse som kaller seg Batman (Michael Keaton) er etter dem og forpurrer deres skumle planer. Journalisten Vicki Vale (Kim Basinger) er også på jakt etter dem - og hun vil finne ut hvem Batman egentlig er.