Prinse Judah Ben-Hur blir feilaktig anklaget for forræderi av sin adoptiv-bror Messala, en offiser i den romerske hæren. Fratatt sin tittel, skilt fra sin familie og kvinnen han elsker, blir Ben-Hur dømt til et liv som slave. Etter flere harde år til sjøs returnerer han til sitt hjemland for å kreve hevn.