I denne boken setter forfatter og naturverner Bredo Berntsen søkelyset på deler av historien om menneskenes dramatiske og ofte kortsiktige jakt og fangst på dyr i fortid og nåtid. Samtidig rammer naturrasering av skog, fjell og vidde dyre- og plantelivet. Disse problemstillingene er mer aktuelle enn noensinne.
Første del av boken forteller om fascinerende arter som for alltid er forsvunnet, slik som den mektige mammuten, den merkelige dodoen og den engang så tallrike vandreduen. Den andre delen ser på arter som takket være moderne naturverntanker er tatt vare på, som beveren, blåhvalen og alpesteinbukken. Den siste delen tar for seg arter som står i fare for utrydning, som gorillaen, de nyttige biene, pandaen og de fem neshornartene.
Forfatteren konkluderer med at biomangfoldet er i fare over hele verden, men også hvordan en rekke kjente, internasjonale organisasjoner som WWF og FN-organisasjonen UNEP arbeider med stor tyngde for å forhindre ytterligere artstap.