På dagens jordoverflate er over 16 millioner kvadratkilometer dekket av isbreer, noe som utgjør omtrent 10% av overflaten. Under maksimum av siste istid var imidlertid 30% av jordas overflate dekket av breer. Isbreene representerer det største ferskvannsreservoaret på jorda. Av de totale ferskvannsforekomstene består 70% av is og snø. I Norge er det 1627 breer når en holder Svalbard utenfor, fordelt på 714 i Sør-Norge og 913 i Nord-Norge. Totalt bredekkede areal i Norge er 2609 kvadratkilometer, fordelt på 1592 kvadratkilometer i Sør-Norge og 1017 kvadratkilometer i Nord-Norge. Denne boka omhandler breers fysiske egenskaper, breers massebalanse, glasial erosjon, istidsvariasjoner, årsaker til istider og mer kortvarige klimaendringer, samt metoder som benyttes til å datere ulike avsetninger. Det har lenge vært stor interesse for klimautviklingen på jorda bakover i tid (paleoklimatologi). Dette skyldes i vesentlig grad diskusjonen om mulige klimaendringer på grunn av økte utslipp av driv