Det er våren 1847 og kunstnerdrømmen til den unge Hjalmar Kjerulf er i ferd med å knuses. I en fattigslig leilighet i Bonn ligger han med langt fremskreden lungetuberkulose. Han blir pleiet av billedkunstneren Hans Gude og broren, komponisten Halfdan Kjerulf. De tre er nære venner, men vennskapet blir satt på prøve. Vi følger familien Kjerulf fra brødrenes barndom frem til Hjalmars sykeleie. Den velstående Christiania-familien blir hjemsøkt av ulykker. Søsteren Ida dør ung midt i et stormende kjærlighetsforhold med Johan Sebastian Welhaven. Like etter dør faren og etterlater de som er igjen i økonomisk ruin. Dette er en fortelling om en families fall, men også om viljen til å forsere motstand, om pågangsmot og troen på det gode - og om en begavet kvinne som uforutsett forbitrer et vennskap og tilintetgjør en manns drømmer. "Den fødte forteller. Marianne Storberg gir leseren en historietime med schwung. (...) At hun kan stoffet sitt ut og inn er tydelig: det er et overskudd i teksten, Storberg skriver med selvtillit (...) Boka bygges opp som en spenningsroman, det er nesten så en holder pusten mens en leser ..." Ellen Sofie Lauritzen, Dagbladet "Glitrende debut. Når Marianne storberg tar doktorgraden sin over i fiksjonen, skjer det med bravur. (...) Det er dristig - og i dette tilfellet svært vellykket. Det er vellykket fordi Marianne Storberg skriver særdeles godt. Setningene viser forfatterens store sans for detaljer, uten at dette bremser historien. Det flyter lett av gårde hele veien. Det er også vellykket fordi Marianne Storberg forteller en drivende god historie. (...) Dette er en debut som fortjener bred oppmerksomhet i den norske bokhøsten." Dag Otter Johansen, Budstikka (terningkast 5)