Can't Buy A Thrill fra 1972 er albumet som introduserte herrene Donald Fagen og Walter Beckers unike, polerte håndverk for et takknemlig publikum. Steely Dans debut skilte seg klart ut fra bortimot alt av mainstream pop og rock utgitt i samme periode, med et mykt og lounge-aktig lydbilde, fengende hooks og perfekt studioglans. Duoen ble spilt side om side med The Doobie Brothers og The Eagles på amerikansk FM-radio, men Fagen og Becker var langt mer selvbevisste og sofistikerte enn sine samtidige - Can't Buy A Thrill er postmoderne R&B,; kledd i smoking og med doktorgraden på innerlomma. Hitsinglen Do It Again er klassisk Steely Dan, med fleksibel latino-groove, melodi i moll og skinnende overflater. Fagens særegne stemme pryder både denne og albumets andre hit, svingende "Reeling In The Years", mens perlen "Dirty Work" er et av sporene med oppriktig, ukomplisert popsoul-vokal av David Palmer (hyret inn delvis fordi plateselskapets synes Donald Fagens stemme var for lite salgbar, delvis fordi Fagen selv led av alvorlig scenefrykt). Samtlige spor på Can't Buy A Thrill er faktisk rent gull - en formidabel debut, og den imponerende starten på en karriere som skulle gå fra høydepunkt til høydepunkt.