Cesar Chavez skildrer fremveksten av en moderne amerikansk helt. Filmen forteller historien om den berømte borgerrettighetsforkjemperen og arbeiderorganisatoren som slites mellom pliktene som ektemann og far og engasjementet i kampen for en rettferdig og levelig lønn for undertrykte landbruksarbeidere i California. Som en lidenskapelig forkjemper for ikkevold, møter Chavez den harde virkeligheten med en rasistisk politistyrke og aggressive bønder som ønsker å utnytte en arbeidsstyrke som for det neste består av meksikanere. Gjenom sitt utrettelige arbeid inspirerer Chavez millioner av både meksikanere og amerikanere i kampen for sosial rettferdighet, i en reise som beviser at ett enkelt menneske faktisk kan endre verden.