Jack Nicholson er privatdektektiven Jake Gittes. Han lever av den snuskete moralen i solfylte Sør-California på 30-tallet. Han blir oppsøkt av en vakker sosietetskvinne (Faye Dunaway), og får i oppdrag å etterforske ektemannens utenomekteskapelige affærer. Gittes blir dratt inn i en malstrøm av dobbeltspill og dødelig bedrag, og avslører et nett av personelige og politiske skandaler som tørner sammen i en uforglemmelig natt i... Chinatown. Med filmlegenden John Huston og et Oscar-belønnet manuskript av Robert Towne, har Chinatown fanget en tapt tidsalder i en mesterlig innfløkt film som forblir en tidløs perle.