I 1940, på eiendommen Xanadu, dør Charles Foster Kane i en alder av 70 år. Hans siste ord er "Rosebud". Citizen Kane handler om hans fantastiske liv og levned. Alle forsøker å finne en mening med ordet "Rosebud", og alle hans nære venner har hver sin tolkning. Kane vokser opp hos en mektig Wall Street finansfyrste. Han har stor fremgang, og skaper seg en formue. Men Kane er aldri riktig lykkelig. Følg hans tragiske skjebne, både gjennom hans kjærlighetsforhold og hans karriere...