Arnold Schwarzenegger har sitt slående gjennombrudd som den legendariske og heltmodige barbarkrigeren Conan. Han gjøres foreldreløs av en kaldblodig kultleder (James Earl Jones) og hans brutale plyndrerbande, og må overleve en barndom i nådeløst slaveri bare for å ende opp som gladiator, til fangevokternes store fornøyelse. Under en tur til Det fjerne Østen for å finslipe kampteknikken kommer Conan seg fri, og han legger ut på en farlig og blodig søken etter hevn for massakren på foreldrene. Nå må den sverdsvingende krigeren beseire sine blodtørstige fiender, i et actioneventyr som handler om mot, styrke og det godes seier over det onde