Gjennom hele oppveksten på Slettestad har Katinka tenkt på seg selv som norsk, men samtidig har hun alltid vært forskjellig: Hun har en skoeske med adopsjonspapirer og andre reminisenser fra sitt fødeland Sør-Korea. Gjemt i skapet fins det som gjør henne litt annerledes enn de andre. Som voksen bestemmer hun seg for dra til Sør-Korea - landet der tigrene en gang røykte pipe - på jakt etter sitt biologiske opphav. Da tigrene røykte er historien om hennes jakt på seg selv, en gripende og usentimental fortelling om hva det vil si å være adoptert. Romanen utspiller seg i skjæringspunktet mellom det prosaiske og det eventyrlige - en historie som er realistisk og fantastisk, klar og hemmelighetsfull på en gang. Gjennom hele oppveksten på Slettestad har Katinka tenkt på seg selv som norsk, men samtidig har hun alltid vært forskjellig: Hun har en skoeske med adopsjonspapirer og andre reminisenser fra sitt fødeland Sør-Korea. Gjemt i skapet fins det som gjør henne litt annerledes enn de andre. Som voksen bestemmer hun seg for dra til Sør-Korea – landet der tigrene en gang røykte pipe – på jakt etter sitt biologiske opphav. Da tigrene røykte er historien om hennes jakt på seg selv, en gripende og usentimental fortelling om hva det vil si å være adoptert. Romanen utspiller seg i skjæringspunktet mellom det prosaiske og det eventyrlige – en historie som er realistisk og fantastisk, klar og hemmelighetsfull på en gang.