Daydream Nation fra 1988 er et overgangsalbum i Sonic Youths karriere og en merkestein innen 80-tallets alternativ rock. Etter noen år i ytterkanten nærmet Sonic Youth seg mainstream-kulturen med større publikumsappell og bred anerkjennelse. Med forgjengeren Sister (1987) beveget bandet seg bort fra den rene støyrocken og mot mer tradisjonelle popstrukturer. De fortsatte denne veien på sitt femte og ambisiøse album, og med referanser som springer fra science fiction-forfatteren William Gibson, kunstneren Andy Warhol og drapsmannen Robert Chambers til Neil Young og ZZ Top omfavnet Sonic Youth både høyt og lavt i amerikansk kultur. Som studiotekniker fikk de med seg Nick Sansano, som inntil da hadde mest erfaring med hiphop (blant annet Public Enemy), mens det hele ble pakket inn i et ikonisk cover av den tyske kunstneren Gerhard Richter. Daydream Nation fikk god mottagelse i samtiden, og har vokst til å bli anerkjent som en av tidenes viktigste alternative utgivelser - med fast plass når tiårets beste oppsummeres. Det er like naturlig at indie-bibelen Pitchfork kårer det til 80-tallets beste album som at Library of Congress har gitt det innpass i sin høythengende samling av utgivelser som er "culturally, historically, or aesthetically important, and/or inform or reflect life in the United States".