Wallander står overfor et nervepirrende etterforskningsarbeid samtidig som han opplever en stor personlig sorg. En stjerneklar natt i september 1994: En fredelig eldre herre, fuglekikker og fritidslyriker, begir seg ut for å bivåne trekkfuglenes avreise fra Skåne. Men han faller i en fangstgrop og spiddes til døde på sylkvasse bambuspåler. Ikke lenge etter blir en blomsterhandler meldt savnet. Og det blir snart klart: en seriemorder er løs. Hva er det med ofrene som kaller på morderens oppmerksomhet? Og hvem blir det neste? Kurt Wallander og hans kolleger ved politihuset i Ystad forstår snart at det dreier seg om en nøye planlagt hevn. De er på jakt etter en morder som med letthet lurer sine forfølgere på feil spor. Jørn Lier Horst har skrevet et nytt forord til denne utgaven av Den femte kvinnen. «... en stor krimforfatter.» Terje Stemland, Aftenposten «... romanen viser Mankell på sitt beste ... er som skreddersydd for hengekøye med humlesurr.» Turid Larsen, Dagsavisen