Å forstå oss selv og dem som står oss nær, kan være vanskelig nok, for ikke å snakke om en profesjonell drapsmann fra en annen tid og et annet sted. Hva går gjennom hodet til den 63 år gamle bøddelen mens han rengjør steinen der en dødsdømt manns siste, fortvilte bønn nylig har lydt gjennom den tykke røyken? Kanskje mester Frantz går igjennom og ergrer seg over den mislykkede kvelningen? Er yrkesstoltheten hans såret, omdømmet hans svinet til? Eller har nesten fem tiår i det alle mener er et enestående tvilsomt yrke, herdet ham nok til at han ikke bryr seg? Vanligvis ville svaret på disse spørsmålene begrenset seg til ren spekulasjon. Men når det gjelder mester Frantz Schmidt fra Nürnberg, har vi et sjeldent og avgjørende fortrinn. Han førte en personlig dagbok over alle henrettelsene han gjennomførte. Dette bemerkelsesverdige dokumentet dekker 45 år, fra Schmidts første henrettelse som 19-åring i 1573 til han trakk seg tilbake i 1618, og en karriere der han etter egne beregninger