Hemmelig kjærlighet som strekker seg over generasjoner og kontinenter, i krig og fred. Sju år gamle møtes Ichimei Fukuda og Alma Belasco for første gang, og blir øyeblikkelig forelsket i hverandre. Han er sønnen til familiens japanske gartner på eiendommen Sea Cliff i San Francisco, og hun er blitt sendt dit av foreldrene sine for å slippe unna jødeutryddelsen under andre verdenskrig. Men deres veier skilles da Ichimei og familien blir satt i interneringsleir. I tjueårsalderen møtes de to igjen. Barndommens gryende forelskelse vekkes til live igjen, selv om både Alma og Ichimei vet at det er umulig kjærlighet, og at det hemmelige forholdet aldri må avsløres. Men jo mer de forsøker å kjempe mot følelsene, jo sterkere vokser de. Forfatteren av Åndenes hus fortsetter med denne romanen å skildre menneskenes hjerte og skjebnens uforutsigbarhet, i en historie som strekker seg over generasjoner og kontinenter. Den japanske elskeren er en fortelling om hemmelig kjærlighet, og en utforskning av identitet, tap og forsoning.