Den kalde krigens mørkeste hemmeligheter kommer gradvis til overflaten ... Russlandseksperten Sam Gaddis er endelig på sporet etter en nyhet som kan sette fart på karrieren: Han sitter på informasjon om et sjette medlem av den berømte Cambridge Five-spionringen, en mann som gjennom et langt liv har unngått å bli avslørt ... Men når kilden hans plutselig dør, er det Goldis selv som må nøste i trådene, og han oppdager snart at han allerede er viklet dypt inn i et spill han ikke behersker. Han blir truet, bedratt, jaget ? og han er helt alene. For å få tilbake et normalt liv er han tvunget til å manøvrere gjennom en labyrint av løgner for å avdekke sannheten om Den sjette mann. Både Moskva og MI6 vil benytte alle midler for å opprettholde den skjøre freden mellom de to organisasjonene. Men hvorfor gå så langt som til å drepe for en hemmelighet som allerede er gammel historie? For sent begynner han å forstå at det han er i ferd med å avdekke, vil skake Europa i dets grunnvoller.