Gjemt i skyggen på en elvebredd i Skottland står Lizzie Hallim. Det er vinteren 1767. Hun betrakter en person som stiger opp av det iskalde vannet. Det er første gang hun ser en naken mann, men det hun kjenner er preget av frykt. Mannen er Mack McAsh, og fra det øyeblikk hun hjelper ham å flykte er deres skjebner ugjenkallelig sammenvevet. Med enestående fortellerkraft åpner Follett dørene til det attende århundre. En storslått historie om dristighet og lidenskaper i en verden som gjærer av uro.