In der Mediavistik galt lange die Annahme, dass Lachen im Mittelalter negativ besetzt und eine zu unterdruckende Korperausserung war. Dass dies so nicht haltbar ist und mit den existierenden Darstellungen lachender Heiliger in mittelalterlichen Texten nicht vereinbar, ist der Ausgangspunkt des vorliegenden Buchs.Durch die systematische Analyse primar von Heiligenviten, im Vergleich mit weiterem Textmaterial, kann Kirsten Darby darlegen, dass sich das Lachen als eine Korperpraktik zur sozialen und religiosen Distinktion eignete. Akteure konnten sich durch ihre Kenntnisse und ihre Ausserungen hinsichtlich des Lachens als Experten, als 'Lachverstandige' ausweisen. Das Wissen dieser Experten bezieht sich auf Textgattungen und Traditionen, die einen Einfluss auf Darstellungen und Bewertungen der Arten, Motive und Akteure des Lachens haben. Es zeigt sich demnach keine einheitliche Haltung dem Lachen gegenuber, sondern eine Vielstimmigkeit, die aus unterschiedlichen Machtverhaltnissen, Sozialisationszusammenhangen, Frommigkeitsvorstellungen und damit einhergehenden Selbstbildungsprozessen resultiert.