David Lean demonstrerer endnu engang, at han er en uforlignelig filmskaber. Han instruerer Boris Pasternaks oprørte eventyr, hvor Rusland er splittet af krig og hjerter revet itu af kærlighed. Storartede billeder i overflod: revolution i gaderne, et infanteri sendt ind i Ingenmandsland, toget kører til Ural, tilfrosne huse. Golden Globe-vinder Omar Sharif spiller titelrollen, forelsket i Lara (Julie Christie) og fanget i historiens tidevandsbølge. Maurice Jarres score er uforglemmeligt (han fik en af filmens fem Oscars), og Doctor Zhivago er på American Film Institutes Top 100 liste over amerikanske film.