Denne filmen er både et enestående panorama av en nasjon rystet av krig og et intimt portrett av en manns kamp for å overleve. Denne mannen er Zhivago, poet og kirurg, ektemann og elsker. Hans liv påvirker menneskene rundt ham - Tonya, kvinnen han gifter seg med, og Lara, kvinnen han aldri klarer å glemme.