Hvem var de, disse 52 nordmennene som reiste over havet til Amerika med sluppen Restauration i 1825? Hvilke drømmer drev dem til å våge den strabasiøse overfarten i en altfor liten båt? De som reiste var kvekere og haugianere, forfulgt for sin tro. Senere kom bønder, tynget av skatter. Og plassfolk og innerster. Noen var på kant med øvrighet og embetsverk. Felles var lengselen etter frihet og hungeren etter jord. Drømmen om Amerika er første bind i Toril Brekkes store beretning om den norske utvandringen.