De store poetikkene i Vestens litteraturhistorie har fulgt diktningen. Etter Homer og de greske tragikerne kom Aristoteles' poetikk, og etter gullalderen i latinsk diktning kom Horats' Brevet til pisonerne. Da den franske klassisisme gikk mot slutten, kom Nicolas Boileaus L'Art poétique. Poetikkene er vitnesbyrd om kulturell modenhet. Etter diktningen kommer behovet for refleksjon omkring diktningens vesen og dens kunstneriske virkemidler. Også Snorres poetikk - Edda - kommer etter en litterær storhetstid, men er til forskjell fra de klassiske europeiske poetikker samtidig en av de viktigste kildene til viten om den forutgående diktning den beskriver. Aarnes' annen problemstilling gjelder tolkningen av mytene. I det gjengse bildet av norrønt livssyn settes gjerne styrken, makten og æren i høysetet. Men i Snorres Edda finnes situasjoner og skjebner som peker i motsatt retning - mot avmakt, nederlag og det lilles forrang, den kritiske detalj som forstyrrer eller gjenoppretter en prekær k