Dette er en samlet fremstilling av russisk politisk, sosial og teologisk tenk.ning fra metropolitt Ilarion forfattet sin Preken om loven og nåden på 1000-tallet, til opplysningsfilosofen Aleksandr Radisjtsjev gikk til angrep på det tsaristiske eneveldet og livegenskapet på slutten av 1700-tallet. Boken berører temaer som den gode fyrste, forholdet mellom den geistlige og verdslige makt og folkets plikt til å adlyde sine herskere. Dessuten omhandles Russlands forhold til omverdenen, forholdet mellom Øst- og Vest.kirken og Moskvastaten som Det tredje Roma. Teoriene til omlag førti tenkere er behandlet, og deres oppfatninger er relatert til den historiske og sosiale utviklingen i det førmoderne Russland. Eldre russisk idéhistorie - fra middelalderen til opplysningstiden er den første utgivelsen av sitt slag på norsk. Boken henvender seg til alle som er opptatt av Russland, russisk verdensforståelse og likheter og forskjeller mellom østlig og vestlig tankemåte.