Emmanuelle (Sylvia Kristel), en ung fransk diplomatkone, besøker Bangkok og oppdager en verden av sensualitet og lidenskap. Ved hjelp av den eldre Mario (Alain Cuny) og ektemannen (Daniel Sarky) utforsker hun erotikkens svimlende høyder og vender seg for livsgleder. Basert på Emmanuelle Argans kontroversielle bok er Emmanuelle fremdeles en banebrytende film, den første erotiske filmen som noen gang er laget på offentlige kinoer. Filmens atmosfæriske foto - som fanger Thailands skjønnhet og effektivt forsterker det erotiske bildet - er en sterk medvirkende årsak til at filmen ble noe av en revolusjon innen filmkunsten.