Dette er den andre boken i Ibis-trilogien. I september 1838 blir skipet 'Ibis' rammet av storm på vei fra India til Mauritius med en last av straffanger og kontraktsfestede arbeidere. Når stormen løyer, har fem menn flyktet: to sjømenn, en arbeider, og to straffanger. Den samme stormen griper også inn i livene til menneskene om bord på andre skip i området - Anahita seiler mot Kanton med en stor last opium, og Redruth er på vei fra England med en last av planter som skal byttes i sjeldne vekster