Wyller viser hvordan etiske teorier gjenspeiler samfunnsforholdene i en gitt tid, og hvorfor og hvordan etiske teorier utvikler seg. Spesielt vektlegges å vise forskjellene mellom den antikke dygdstenkning og vår tids fokusering på den frie vilje. Sentrale navn i framstillingen er Sokrates, Aristoteles, Augustin, Hobbes, Locke, Hume, Kant og Rawls.