Roma, 1938. Forfulgt av en forferdelig opplevelse i barndommen lever Marcello i troen på at han har begått et mord. For å unngå å bli avslørt har han lært seg å tilpasse seg samfunnets vekslende normer, og han befinner seg derfor nå som medlem av Mussolinis sikkerhetspoliti – parat til å følge enhver ordre....selv om det inkluderer å myrde en gammel venn. Bernardo Bertolucci har regissert filmer som det Oscarvinnende mesterverket Den siste keiseren, 1900 og Siste tango i Paris, men de fleste kritikere ser på Fascisten som hans hovedverk. Filmen har også inspirert et utall regissører, deriblant Coppola og Scorsese.