I 1718 går Karl XII av Sverige til angrep på Norge. I Haltdalen i Sør-Trøndelag ligger norske skiløpersoldater i trening for å stoppe den svenske karolinerhæren som rykker fram mot Trondheim.Den unge soldaten Hans forelsker seg i den vakre ungjenta Beret, og de har mer øye for hverandre enn for krigen som er i anmarsj. En dag kommer Hans over en skadet svensk soldat på fjellet. Han har ikke hjerte til å drepe en såret mann på sin egen alder, og ber Beret om hjelp til å gjemme karolineren. Et regelbrudd og en godhjertet handling som kaster lange skygger over både Hans’ og Berets liv. En gripende beretning om kjærlighet og sjalusi, om hvordan krigen griper inn i det lille menneskets hverdag, om bygdesladder og om kampen for å overleve. Og en fortelling om en av de mest dramatiske hendelsene i norsk historie - de svenske soldatenes skjebne i det norske vinterfjellet, hvor tusener frøs i hjel i vinterstormen og ble føde for villdyrene.Krigen viste nødvendigheten av å ha dyktige skilø