Norge har vært oppfattet som et velorganisert, velfungerende og stabilt demokrati, og de politiske institusjonene har hatt oppslutning i befolkningen. Tre store offentlige utredninger har imidlertid kommet med sterke bekymringsmeldinger om demokratiets virkemåte og utviklingsretning.I Folkestyrets varige spenninger analyserer Johan P. Olsen hvordan dette paradokset, og moderne demokratier generelt kan forstås. Har Norge en politisk orden etter folkets ønske, og er man forberedt på en ny tid? Oppmerksomheten rettes mot den politiske orden, som et arrangement av samvirkende styringsnivå, institusjoner og kanaler for innflytelse. Den store norske fortellingen om det suverene folk, den suverene stat og det suverene parlament holdes opp mot at demokratisk politikk i praksis er organisert rundt varige spenninger og skiftende maktbalanser.Boken henvender seg til alle som er opptatt av hvordan folkestyret virker og endres, og av sammenhenger mellom demokratisk teori og praksis.