Patty og Walter Berglund var en pryd for et hvilket som helst nabolag. Og man kan trygt si at Barrier Street i St. Paul ble en langt hyggeligere gate å bo i etter at de kom. Patty var den ideelle nabo, den som visste hvor du skulle levere batterier til resirkulering og hjelpsomt tilbød å være barnevakt hvis det knep. Hun var en misunnelsesverdig mor og Walters drømmehustru. Og Walter -- han syklet daglig til jobben som advokat med miljøspørsmål som spesiale. Sammen gjorde Berglunds sitt beste for at verden skulle bli et bedre sted å være.Men nå, i det nye årtusenet, har noe skjedd. Det perfekte bildet begynner å slå sprekker. Tenåringssønnen har flyttet inn til de erkekonservative naboene. Walter har tatt jobb i kullindustrien. Og hva har Richard Katz, stjernerocker og Walters beste venn og argeste rival fra universitetstiden, fremdeles i familiebildet å gjøre? Men mest forunderlig av alt, hva har skjedd med Patty? Hvordan har selve idealet fra Barrier Street forvandlet seg til naboen