I denne tankevekkende filmen kolliderer lidenskap og tragedie på en militærbase, mens den skjebnesvangre dagen i 1941 nærmer seg. Menig Prewitt (Clift) er en soldat og tidligere bokser som blir manipulert av sine likemenn og overordnede. Hans venn Maggio (Sinatra) prøver å hjelpe ham, men kjemper med sine egne problemer. Sersjant Warden (Lancaster) og Karen Holmes (Kerr) spiller et farlig spill som elskende i en utillatelig kjærlighetsaffære. Hvert av disse liv blir forandret for alltid da deres skjebner kulminerer under det japanske angrep på Pearl Harbor.