Michael Stolowitzky, eneste sønn i en velstående jødisk familie i Polen, er bare tre år da krigen bryter ut og familien mister alt. Faren reiser til Frankrike i et desperat forsøk på å redde familieformuen, og lar lille Michael bli igjen hos moren og GertrudaBabilinska, familiens katolske barnepike. Da Michaels mor rammes av slag, lover Gertruda den døende kvinnen at hun vil reise til Palestina og ta seg av gutten som om han var hennes egen sønn. Boken som er skrevet med aktiv deltakelse av Michael selv, gjenskaper Michaels og Gertrudas utrolige reise. Gripende glimt gir liv til menneskene som bidro til at de overlevde. Blant disse er SS-offiser Karl Rink, som gjorde det til sin personlige kampsak å redde jøder etter at hans egen jødiske hustru ble drept, og den jødiske legen Berman, som hjalp Michael og Gertruda da de trengte det som mest. Gertrudas løfte er en fortelling om ufattelig mot og moralsk styrke i møte med grusomme hendelser. Den strekker seg utover historien og kaster lys