Neprevzojdennyj master populjarnogo istoricheskogo povestvovanija Sajmon Shama s bleskom professionalnogo romanista i skrupuleznostju professionalnogo istorika sozdaet dinamichnyj i obemnyj obraz Niderlandov XVII veka - tekh vremen, kogda

urozhenets Lejdena Rembrandt van Rejn, triumfalno prodemonstrirovav, kakikh vysot sposobna dostich gollandskaja zhivopis, na mnogie veka zavoeval zvanie velichajshego iz zhivopistsev. Nemnogie doshedshie do nashikh dnej dokumentalno podtverzhdennye svedenija o zhizni i professionalnoj dejatelnosti khudozhnika virtuozno vpleteny v pestruju tkan obshirnogo i raznoobraznogo istoricheskogo konteksta. Kommercheskaja sumatokha i politicheskie intrigi, protivostojanie ispanskikh Gabsburgov i Gollandskoj respubliki, katolikov i protestantov, rastsvet demokraticheskogo iskusstva Niderlandov i iskrjaschajasja zhivopis "khudozhnika korolej" Rubensa - burljaschij, prichudlivyj mir, gde rozhdalos iskusstvo Novogo vremeni. Mir, kotoryj stal podmostkami zhizni i tvorchestva gollandtsa Rembrandta van Rejna - khudozhnika, zhivopis kotorogo, kazhetsja, torzhestvuet nad realnostju.