Matthew Broderick, Denzel Washington, Cary Elwes og Morgan Freeman er noen av stjernenavnene i denne gripende fortellingen om det første svarte regimentet som kjempet for Nordstatene i den amerikanske Borgerkrigen. Broderick og Elwes er de to idealistiske unge mennene fra Boston som leder regimentet: Freeman spiller den erfarne sersjanten som samler soldatene, og Denzel Washington – som vant Oscar for Beste Mannlige Birolle for sin innsats her – ses som den frigitte slaven: Selve begrepet på den ukuelige viljen som kjennetegnet det 54. Regimentet fra Massachusetts.