Danmark år 1700 hvidkål. Alt er ved det gamle, for ude bag den grønne danske bøgeskov lever de forhutlede bønder et kummerligt liv under hoveri, gudsfrygt og dyb fattigdom. Adelen, herremændene og præsterne har sat sig solidt på flæsket for med prygl og trusler om helvedes pinsler og en flittig brug af gabestokken sikre de sig, at bønderne bliver på deres plads på marken og i stalden