Sir Laurence Oliviers tolkning av Hamlet anses den dag i dag som den fremste av alle de filmatiserte utgavene av dette berømte Shakespeare- dramaet. Med seg selv i hovedrollen forteller Olivier om den danske prinsen som plages av et ønske om å hevne sin myrdede far. Hans grublerier omkring svik, kjærlighet, skyld og hevn driver ubønnhørlig handlingen mot sin tragiske slutt. Filmen vant fire av de syv Oscar® den ble nominert til, deriblant Beste Film og Beste Mannlige Hovedrolle – noe filmen også vant to Golden Globe for. Laurence Olivier ble også beæret med Gulløven i Venezia, der hans medspiller Jean Simmons også fi kk pris for Beste Kvinnelige Hovedrolle. Foruten at Laurence Olivier regisserer seg selv i hovedrollen, har han i tillegg skrevet filmmanuset og er dessuten en av filmens produsenter. Originalstykket er fi re og en halv time langt, men denne filmversjoner er kortet ned med to timer gjennom blant annet å fjerne noen av karakterene. Olivier kaller derfor sin film ”en studie i Hamlet” snarere enn en filmatisering. Den berømte fektescenen varer i 10 minutter og tok 14 dager å spille inn. Olivier skadet seg flere ganger under innspillingen. Han brakk en fot under en kameravogn, ramlet og brakk et ribben, og fikk dessuten en kniv i brystet under en duellscene.