En fiktiv, men svært åpen og ærlig selvbiografi, skrevet av en mann som søker sannheten om seg selv, mens det ennå er tid. Stendhals selvbiografiske tekst Henry Brulards liv er en fortelling om barndom og ungdom, fra Henri Beyle blir født i Grenoble i januar 1783, til han i sitt attende år kommer til Milano, med Napoleons hær, i juni 1800. Det er en fortelling om sorg og ulykke, opprør og frigjøring, sanselighet og intellektuell vekst. Her formes den personlighet som skulle bli Stendhal, en av Frankrikes største forfattere, grunnleggeren av den moderne realistiske roman og en av de skarpeste observatører av så vel menneskesjelens som historiens paradokser. Beyle/Stendhal skaper personen Henry Brulard som kritisk vitne til sitt eget liv, der beretning, analyse og erkjennelse drives frem av et overordnet behov, nemlig å bli kjent med seg selv før det er for sent. Døden er hele tiden present i denne fortellingen om et liv. Teksten åpner med at forfatteren blir slått av tanken på sin fores