Historisk stoff fra inkvisisjonen og tsar Ivan den frykteliges tid er rammen rundt beretningen om den danske hertug Hans og kongebroren hans. Hertug Hans kom ut første gang i 1972, men ble faktisk skrevet så tidlig som i 1948. Etter å ha blitt refusert «av minst tolv norske forlag» (ifølge Bjørneboe selv), ble boken lagt i kjelleren. Men i likhet med visse viner blir enkelte bøker bedre med årene. De modner og vokser under lagringen. Slik var det med Hertug Hans, en novelle som slutter seg konsekvent til nesten alt Jens Bjørneboe skrev senere. Den omhandler «sinnets møte med virkeligheten, med urettens og bestialitetens verden, med det uforståelige at en i seg selv god og vakker verden er blitt ond og urettferdig». «...et skjønnlitterært verk på europeisk nivå.» Carl Fredrik Engelstad, Aftenposten «...fortellingen om hertug Hans stråler av talent, et dryss av originale formuleringer, megetsigende situasjoner og gløtt av forjettende menneskeskjebner.» Philip Houm, Dagbladet