Aviser, bøker, filmer og dagligspråk er fulle av referanser til hevnen. I rettslige tekster er hevnen derimot et tabu. Det eksplisitte hevnbegrepets fravær i de rettslige tekstene trenger likevel ikke bety at hevnen ikke finnes i strafferetten eller i straffesystemet som et integrert eller akseptert hensyn. I Hevn og straff drøfter Ertzeid spørsmål knyttet til hevnens strafferettslige legitimitet. Hun undersøker straffesystemets holdninger til hevn ved hjelp av analyser av autoritative rettslige og rettspolitiske tekster. Hevnens legitimitet drøftes i tilknytning til straffens begrunnelser og den strafferettslige bedømmelsen av enkelte hevnsituasjoner og hevnhandlinger. Til slutt drøftes hvordan referanser til hevn blir brukt i diskusjonen om ofrenes stilling i straffesaker. Selv om boken har rettslige tekster som undersøkelsesmateriale, henvender den seg til en bredere leserkrets enn bare jurister. Aina Mee Ertzeid er cand.jur. fra Universitetet i Oslo.