Tredje bind i Patrick O?Bians verdensberømte romanserie om Jack Aubrey, den elskverdige bredskuldrede kapteinen i Nelsons flåte, og hans venn Stephen Maturin, skipslege og spion.Jack Aubrey får i oppdrag å eskortere en britisk ambassadør til India, og reisen bringer ham og Stephen Maturin til orientens fremmedartede, dragende syner og dufter. Underveis krysser de gjennom Sydhavets skjærgård av krydder-øyer, hvor den stadig gjeldstyngede Jack ser muligheter for å ta priser. Doktor Maturin har sine grunner for å ville dra til India: Diana Villiers har reist dit sammen med en velstående kjøpmann fra City og Østindia-kompaniet.