Det er 1967. Den feilfrie og moralsk høyverdige Paulette Van der Beck (Binoche) og ektemannen Robert har drevet Van der Becks Husmorskole i Alsace i over to tiår. Til å hjelpe seg har de Paulettes eksentriske stesøster Gilberte (Moreau) og skolens kommunist-fryktende eks-motstandsbevegelse-nonne Marie-Therese (Noémi Lvovsky, som stjeler alle scener hun er med i). Oppgaven deres er å gjøre tenåringer om til perfekte husmødre; i en tid da kvinner er forventet å bli nettopp det, og ikke ønske seg noe mer. Etter en ulykke som sender skolen ut i kaos, oppdager Paulette at skolen er på randen av konkurs. Hun tvinges til å ta kontroll for å prøve å redde skolen, og da møter hun sin første store kjærlighet i rollen som den lokal banksjefen. Han gjør alt han kan for å få Paulette tilbake, inkludert noen ikke helt stuerene transaksjoner. I mellomtiden holder samfunnet på å forandre seg rundt dem. Kvinner vil ikke lenger finne seg i å bli sett på som mindre verdt enn menn, og en protestbevegelse brer seg over nasjonen. Også skolens elever er smittet av dette, og utfordrer skolens ledelse. Det tar ikke lang tid før hele gruppen er inne i en prosess som vil forandre deres liv for alltid.